Para muitas pessoas que cancelaram o serviço de TV a cabo, a tentativa de acompanhar os Jogos Olímpicos de Tóquio envolvia a necessidade de instalar um aplicativo adicional.
Sem poder assistir ao torneio COVID adiado pela TV nos últimos 15 dias devido à falta de canais de transmissão e cabo, as únicas alternativas foram os serviços de streaming como Hulu com TV ao vivo e YouTube TV, custando ambos $65 por mês; o aplicativo e site da NBC Sports, que precisa de uma assinatura de cabo para acesso; e o serviço de streaming de TV apoiado por doações, Locast.
O evento apresentou uma nova forma de assistir os atletas olímpicos em ação, através do serviço de streaming Peacock da NBC, que permite visualização gratuita com anúncios ou mediante assinatura paga. Durante as Olimpíadas, o aplicativo Peacock foi a principal opção para assistir competições de ginástica e atletismo ao vivo e de graça. O basquete também estava disponível ao vivo, mas apenas para assinantes pagantes por $5 por mês.
Com poucas alternativas disponíveis e preços acessíveis, o aplicativo Peacock, lançado em abril de 2020, experimentou um aumento significativo de downloads no final de julho. Segundo dados da empresa de análise de aplicativos Apptopia, os downloads na App Store e Google Play na primeira metade de julho foram tão baixos quanto 94.921 por dia. No entanto, em 27 de julho (durante os Jogos Olímpicos), o aplicativo foi baixado 210.689 vezes em um único dia.
Uma alternativa paga, como o serviço de TV do YouTube, não foi tão adotada, mesmo durante eventos esportivos populares. De acordo com a Aptopia, o YouTube teve 25.617 downloads em 27 de julho, um número ligeiramente superior ao período prévio aos jogos (em 16 de julho, o YouTube TV registrou 20.987 downloads).
Caso não quisesse pagar ou não tivesse acesso ao cabo, a única alternativa para assistir à corrida da equipe dos EUA e acompanhar a competição foi o Peacock. Além disso, o Peacock disponibilizou replays e destaques de uma ampla variedade de eventos, como tênis de mesa, canoagem e arco e flecha, entre outros, além dos eventos tradicionalmente populares.
No entanto, apesar do aumento do envolvimento com a nova plataforma Peacock da NBC, a transmissão dos Jogos Olímpicos não foi bem-sucedida em termos de visualização. A fragmentação das opções disponíveis em vários aplicativos, sites e canais, juntamente com a diferença de fuso horário entre o Japão e os EUA complicando as transmissões ao vivo, resultou em uma perda da sensação de unidade das Olimpíadas, causando confusão entre os espectadores.
De acordo com Dan Steinberg, editor do Washington Post, em sua newsletter diária sobre os Jogos Olímpicos de Tóquio no sábado, as Olimpíadas já foram um evento compartilhado que todos assistiam juntos. No entanto, com os atrasos na transmissão e as opções de streaming, os eventos fragmentados e as dificuldades de acompanhar, desta vez a experiência pareceu ser mais individualizada.
Resposta a uma pergunta do boletim informativo sobre a razão pela qual esses jogos foram subestimados, os leitores apontaram que a transmissão por streaming torna difícil acompanhar, além de já saberem tudo antes de assistirem, e destacaram problemas similares aos ocorridos no Rio, mas percebendo uma situação mais complicada e fragmentada este ano. Além disso, houve comentários sobre a dificuldade em encontrar uma cobertura completa do evento e a saudade dos dias em que apenas um canal transmitia os jogos.
Muitas pessoas recorreram ao Twitter para expressar sua frustração com um novo aplicativo cheio de propagandas que tentava insistentemente inscrever assinantes pagantes. A situação piorou devido à dificuldade de navegação e de encontrar conteúdo no aplicativo. Um repórter da Verge descreveu a experiência de procurar transmissões olímpicas no Peacock como algo trabalhoso, comparável a percorrer um guia de TV a cabo.
Em vez de adaptar os Jogos Olímpicos para uma plataforma de streaming já existente, os espectadores que abandonaram os serviços de TV a cabo merecem uma opção mais adequada, como um portal aprimorado dos Jogos Olímpicos no Peacock ou um aplicativo exclusivo para os próximos eventos esportivos.
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